老化を克服する時代が来る・・・かもしれない
人は必ず死にます。
それを覆すことは、おそらく現代の科学では不可能でしょう。
ただ、老化を抑えることは、すでに手が届くところまできている・・・
かもしれません。
老化細胞を排除する
老化の原因は老化細胞にあるので、そいつを除去できれば、
老化を抑制できるはず・・・という一連の研究。
年々、新たな発見があり、盛んに研究されています。
細胞は分裂回数に限りがあります。
細胞が分裂する際、核内のＤＮＡは染色体と呼ばれる束になります。
染色体の先端にはテロメアと呼ばれる部分があり、これは染色体の束が
バラバラにならないように補強されているものですが、
分裂の際に少しずつ削られていきます。
複製する際に100％複製できずに、先っぽのほうは複製できないため、
徐々に短くなっていくわけです。
ちなみに、このテロメアを減らないようにすれば、
永久に分裂し続けるのでは？と思うかもしれませんが、
実は、永遠に分裂し続けます。
まあ、ガン細胞って呼ばれるものになるわけですが。
遺伝子組換えで、老化細胞を自ら破壊できるマウスを作った結果、
通常よりも健康で長生きしたそうです。
とはいえ、ヒトに遺伝子組換えを行うわけにはいかないですので、
別の方法を模索する必要がありました。
で、注目したのがアポトーシス。
アポトーシスとは細胞の自殺みたいなものです。
異常な細胞は自ら死を選ぶようにプログラムされています。
しかしながら、細胞分裂できなくなった老化細胞は、
死なずに居座り続けるそうです。
老化と共に、老化細胞が蓄積していくと、
臓器そのものが不全になっていくわけです。
老化細胞が死なない原因として、アポトーシスに必要なタンパク質が不足するからだそうで。
じゃあ、タンパク質を足してやればいいんでない？
ってことで、マウスにアポトーシスに必要なタンパク質を注射したところ、
老化細胞の80％が死滅。
さらに、健康な細胞には影響がなかったそうです。
注射されたマウスは健康になり、若返って長生きしたとか。
ヒトへの応用が可能ですし、近い将来には実用化するんでないかな？
そういえば、セラミドもアポトーシスに関わってるんだっけ。
セラミドと老化についての研究はあんまされてないみたいですが、
関係してたら面白いのになー
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